Las 10 películas de artes marciales más importantes de la historia
Pocos géneros han logrado combinar espectáculo físico, filosofía de vida y éxito comercial como el cine de artes marciales. Desde los estudios de Hong Kong hasta Hollywood, pasando por Tailandia y China, este repaso reúne las diez cintas que definieron el género, tomando en cuenta tanto su impacto en taquilla como su huella histórica y cultural.
10. Kill Bill: Volumen 1 (2003)
Quentin Tarantino combinó homenaje y reinvención: tomó referencias del cine de samuráis, el kung fu de los 70 y el cine de espadas japonés para crear una de las películas de acción más influyentes del siglo XXI, con enorme éxito comercial.
La historia de venganza de «La Novia» contra su antiguo escuadrón de asesinos incluye la célebre batalla contra los Crazy 88, una de las secuencias de combate más citadas del cine moderno. Tarantino convirtió su devoción por el cine de artes marciales clásico en un fenómeno de cultura pop para nuevas generaciones.
9. Kickboxer (1989)
Con un presupuesto modesto, esta historia de venganza ambientada en Tailandia consolidó a Jean-Claude Van Damme como ícono de acción tras Bloodsport. Su icónico baile en el bar y la sangrienta pelea final con vendajes con vidrios rotos incrustados se volvieron escenas de culto.
Un joven boxeador viaja a Bangkok para vengar a su hermano, que resultó lesionado de por vida por un campeón de Muay Thai. Entre entrenamientos brutales y coreografías vistosas, la película fijó buena parte de las convenciones del subgénero que se repetiría durante toda la década de los 90.
8. El Maestro Borracho / Drunken Master (1978)
Fue el filme que transformó a Jackie Chan de imitador de Bruce Lee a estrella con voz propia, gracias a su estilo cómico y acrobático.
Chan interpreta a un joven Wong Fei-hung que aprende el excéntrico «Kung Fu Borracho» de un maestro errante. La mezcla de comedia física, coreografías virtuosas y un carisma completamente distinto al de Lee marcó el nacimiento del kung fu cómico, un subgénero que dominaría el cine de Hong Kong durante años.
7. Karate Kid (1984)
Fue un fenómeno de taquilla en Estados Unidos (recaudó decenas de millones frente a un presupuesto reducido) y popularizó el karate entre el público infantil y juvenil occidental como ninguna otra película.
La historia del adolescente Daniel LaRusso y su mentor, el señor Miyagi, convirtió el «encera, pule» en una de las frases más citadas del cine de los 80. Más que una película de peleas, es un relato de superación que trascendió el género y generó una franquicia que sigue viva hoy con la serie Cobra Kai. Protagonizada por Ralph Macchio y ditigida por John G. Avildsen.
6. Bloodsport (1988)
Basada libremente en la (discutida) historia real de Frank Dux, esta cinta de bajo presupuesto se convirtió en un éxito sorpresa en video y cine, y lanzó definitivamente la carrera de Jean-Claude Van Damme en Hollywood.
Un militar estadounidense se infiltra en el clandestino torneo «Kumite» para probar su valía. El spin kick y el «split» de Van Damme se volvieron su marca personal, y la película fijó la estética del «torneo de artes marciales clandestino» que tantas producciones de los 90 imitarían.
5. La Furia del Dragón / The Way of the Dragon (1972)
Es la única película que Bruce Lee dirigió, y su clímax en el Coliseo de Roma frente a un joven Chuck Norris es, hasta hoy, una de las peleas más citadas de la historia del cine.
Lee interpreta a un joven chino que viaja a Roma para ayudar a unos compatriotas acosados por la mafia local. El duelo final contra el personaje de Norris, un choque de estilos que se volvió referencia obligada para generaciones de coreógrafos, convirtió esta película en un pilar histórico del género, más allá de sus cifras comerciales, que fueron enormes en Asia.
4. Ong-Bak: El Guerrero Muay Thai (2003)
Renovó el género en pleno auge de los efectos digitales al presumir que no había dobles ni cables: todo era Muay Thai real, filmado en tomas largas para demostrarlo.
Un joven de un pueblo tailandés viaja a Bangkok para recuperar la cabeza robada de una estatua sagrada. Sus persecuciones y peleas, filmadas con una crudeza casi documental, devolvieron al espectáculo físico puro un lugar central en un momento en que Hollywood dependía cada vez más del CGI, e hicieron de Tony Jaa una estrella internacional.
3. Ip Man (2008)
Revitalizó el cine de artes marciales de Hong Kong en el siglo XXI y convirtió a Donnie Yen en la gran estrella de acción de su generación, además de generar una de las franquicias más rentables del género en años recientes.
Basada en la vida del legendario maestro de Wing Chun (quien más tarde entrenaría a Bruce Lee), la película combina drama histórico (ambientado durante la invasión japonesa a China) con secuencias de combate elegantes y contundentes. Su éxito relanzó el cine de kung fu histórico como un producto de exportación global.
2. El Tigre y El Dragón / Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000)
Fue un fenómeno de taquilla mundial sin precedentes para una película en idioma extranjero. Ganó cuatro premios Óscar, incluyendo Mejor Película de Habla No Inglesa.
Dirigida por Ang Lee y protagonizada por Chow Yun-fat, Michelle Yeoh y Zhang Ziyi, esta epopeya wuxia elevó el cine de artes marciales a categoría de arte para el público occidental, con sus combates aéreos coreografiados por Yuen Woo-ping. Abrió la puerta de Hollywood a directores, actores y coreógrafos asiáticos como nunca antes.
1. Operación Dragón / Enter the Dragon (1973)
Es sin duda la película más importante en la historia del género y en la carrera de Bruce Lee. Filmada con un presupuesto minúsculo de 850.000 dólares, recaudó decenas de millones en su estreno y se ha calculado que ha generado varios cientos de millones de dólares a lo largo de las décadas, cifras astronómicas frente a su costo original. Fue preservada por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos por su relevancia cultural e histórica.
Estrenada apenas un mes después de la muerte de Bruce Lee, esta coproducción entre Hollywood y Hong Kong lo consagró como ícono global. La trama se centra en un torneo de artes marciales que esconde una red criminal. Es casi un pretexto para el carisma magnético de Lee y sus coreografías, que fusionaron el espectáculo de acción occidental con la filosofía y técnica del kung fu. Su éxito abrió las puertas de Hollywood a actores asiáticos, disparó la fiebre del kung fu en Occidente durante los años 70 y sentó las bases narrativas y visuales de todo lo que vendría después: desde Jackie Chan hasta Donnie Yen, pasando por Van Damme y Tony Jaa. Ninguna otra película de artes marciales combina de forma tan completa relevancia histórica, influencia cultural y éxito comercial.
